Considérablement affaiblie en raison de ses démêlés avec la justice américaine, la compagnie américaine Sotheby's, numéro deux mondial du secteur, est sur le point d'être vendue. Candidat probable à la reprise: Bernard Arnault, patron du groupe de luxe LVMH. Mais il n'est pas le seul. La société eBay (spécialisée dans les enchères en ligne) et d'autres investisseurs, aux Etats-Unis mais aussi en Europe, se seraient manifestés auprès des banques Crédit Suisse First Boston et Morgan Stanley, chargées des négociations.

Bernard Arnault, s'il réussissait, trouverait ainsi matière à relancer sa rivalité avec François Pinault. Ce dernier, en effet, a repris Christie's, numéro un mondial, en 1998. Les deux Français se retrouveraient à la tête d'un marché prestigieux, dont le volume d'affaires se monte à cinq milliards d'euros par an. On renouerait avec une situation ancienne: la France a contrôlé sans rival le commerce de l'art jusqu'à une époque récente. Nées à Londres il y a deux siècles et demi pour écouler des stocks de librairie, Sotheby's et Christie's n'ont pris le pas sur Drouot que dans les dernières décennies du XXe siècle. Coïncidence, elles viennent d'ailleurs de tenir leurs premières ventes en France, où le monopole des commissaires-priseurs a été supprimé dans l'espoir d'une relance de la place parisienne.

Démentis. Confirmée de très bonnes sources, en dépit des démentis de son entourage, la candidature de Bernard Arnault montre qu'il cherche une issue à une politique d'