Ce n'est pas extraordinaire, mais la plupart des analystes s'attendaient à pire. En dépit de tout: du 11 septembre, du chômage grimpant, du ralentissement économi que..., les Français continuent de faire des emplettes. Et il n'y a pas que les fabricants de téléphones portables (lire ci dessous) pour s'en étonner.

Selon les statistiques de l'Insee, rendues publiques hier, la consommation des ménages en produits manufacturés a progressé de 0,2 % en novembre par rapport à octobre. Octobre avait lui-même été révisé à la hausse par l'Insee qui tablait sur une baisse de 0,4 % alors que c'est une petite progression de 0,2 % qui a été enregistrée. Certes, ces niveaux sont très en retrait de ceux atteints l'an dernier. Et l'on peut admettre avec Emmanuel Ferry, économiste chez Exane, société de bourse, «que «le changement de palier de croissance est manifeste». Certes encore, si l'on fait un premier bilan de l'année (+2,8 % jusqu'à présent), la relative bonne tenue de la consommation tient beaucoup à l'appétit des Français pour l'automobile et les produits médicaux.

Il n'empêche, les dépenses en textile cuir qui avaient fléchi en octobre (-2 %) se sont redressées en novembre (+1,4 %). Et décembre, si l'on en croit l'Union du grand commerce de centre-ville (UCV) ­ qui regroupe des enseignes comme Monoprix, les Galeries Lafayette, la Fnac, Virgin, BHV, Habitat... ­, ne s'annonce pas mal. Ces grandes entreprises de distribution sont même assez optimistes. «Les achats de Noël, a déclaré hi