Après des années de croissance le plus souvent à deux chiffres, pour la première fois depuis quinze ans, le marché des ordinateurs personnels a terminé l'année en baisse. Malgré un sursaut lors du quatrième semestre, les ventes mondiales d'ordinateurs ont chuté de 4,6 %, en 2001 d'après le cabinet d'études Gartner Dataquest. Il ne s'est ainsi vendu «que» 128 millions d'ordinateurs personnels dans le monde en 2001. Premier marché mondial, les Etats-Unis enregistrent la plus forte baisse avec un recul de 11,1 % des ventes par rapport à 2000, à 43,8 millions d'unités vendues. L'Europe s'en tire mieux avec une baisse de l'ordre de 4 %, selon Data Corp. Ce recul généralisé est confirmé par l'avalanche de mauvais résultats annoncés la semaine dernière par les principaux fabricants de PC, dont les piètres prévisions pour le début d'année 2002 ont fait décrocher les places boursières. «Le contexte économique combiné aux problèmes de saturation continue d'affecter les taux de croissance du marché du PC», résume Charles Smulders, vice-président de Gartner.

Un seul rescapé. Numéro un mondial des microprocesseurs, Intel, dont les puces équipent 85 % des ordinateurs dans le monde, avait ouvert le bal des mauvaises nouvelles en annonçant qu'il allait réduire de 25 % ses investissements en 2002. Dans la foulée, Microsoft a indiqué que son chiffre d'affaires pour le premier trimestre serait inférieur aux prévisions. La firme table sur un recul des ventes de PC de l'ordre de 5 % pour les six