Le scandale financier qui entoure la faillite d'Enron a pris vendredi une tournure tragique avec le suicide apparent d'un ancien haut dirigeant du géant américain de l'énergie. Clifford Baxter, ex-vice-président d'Enron, âgé de 43 ans, qui avait quitté le groupe en mai, a été retrouvé mort d'une blessure par balle, dans sa voiture garée dans une banlieue de Houston (Texas), où se trouve le siège de la société. La voiture était fermée de l'intérieur.

Autopsie. Les autorités locales, qui ont indiqué avoir trouvé une lettre à côté du corps, ont refusé d'établir un lien avec les déboires de l'ancien numéro un mondial du courtage en énergie, dont la faillite, le 2 décembre, est la plus importante de l'histoire des Etats-Unis.

«Nous avons le sentiment que c'est un suicide mais nous prenons toutes les mesures de précaution», a indiqué la police locale, confirmant qu'une autopsie du corps avait finalement été demandée.

Clifford Baxter a été vice-président du groupe énergétique d'octobre 2000 à mai 2001, date à laquelle il a démissionné. Il y était entré en 1991, comme directeur général des activités nord-américaines avant d'être nommé directeur de la stratégie du groupe en juin 2000.

Selon un mémo interne découvert par des enquêteurs à la Chambre des représentants, Baxter s'était «plaint fortement» des transactions douteuses réalisées par le groupe auprès d'un autre ancien responsable d'Enron, Jeffrey Skilling, qui a quitté le groupe en août. Si l'on en croit le Houston Chronicle, Baxte