Londres, de notre correspondant.

Cela fait bien longtemps que le «Royal Mail», institution vieille de plus de 300 ans, n'a plus rien de royal. La poste britannique égare près d'un million de lettres par an et, dans de très nombreuses zones, ne parvient à livrer le lendemain que 75 % du courrier classé prioritaire. Pour redresser ses comptes, elle avait décidé, il y a quelques semaines, de n'effectuer plus qu'une seule distribution par jour, au lieu de deux. Elle envisage maintenant de retarder de plusieurs heures son unique tournée de boîtes aux lettres. Les entreprises continueront à être délivrées le matin. Mais les particuliers devront attendre l'après-midi. «La plupart des gens quittent leur domicile dès 8 heures. Cela ne change rien s'ils reçoivent leur courrier non plus à 9 heures du matin, mais à 15 heures», a expliqué un porte-parole.

La mesure s'inscrit dans un vaste plan d'austérité. Avant Noël, le directeur général, John Roberts, avait parlé de 30 000 suppressions d'emplois sur un total de 200 000 personnes.

Jusqu'en 1999, la poste britannique gagnait de l'argent. Le 26 mars 2001, elle s'est transformée en société par actions et, pour marquer son changement de statut, a été rebaptisée Consigna. Toujours aux mains de l'Etat, son capital pourrait s'ouvrir prochainement au privé. Elle a perdu son monopole pour tous les colis d'une valeur supérieure à 1 livre (1,5 euro). Elle soufre de plus en plus de la rivalité du Teletext (l'équivalent du Minitel via le poste de télév