«Une révolution». Jean Detolle, président du Groupement d'études, de recherches et d'initiatives pour l'aide aux personnes âgées (Geriapa) en est certain: la marque NF (1) que l'Afnor vient d'élaborer pour certifier la qualité et la fiabilité des services aux personnes à domicile signe un grand changement dans ce secteur. «Dans un milieu professionnel de tradition orale, où rien n'est écrit sur les engagements entre clients et prestataires, et qui reste marqué par son origine caritative, il y a beaucoup de chemin à faire pour professionnaliser les prestations.».

Nés dans le cadre de l'aide sociale, d'abord axés sur les personnes en perte d'autonomie, les services aux personnes à domicile constituent un secteur d'activité en plein développement qui évolue vers des prestations liées aux actes de la vie quotidienne (aide ménagère, soins à domicile, garde d'enfants...). Il représente quelque 6 000 organisations en France, dont 90 % d'associations. Mais depuis que la loi a ouvert ce secteur aux entreprises privées, en 1996, cet univers associatif a découvert la concurrence. «Ce qui a conduit les fédérations d'aide à domicile à tenter d'objectiver la relation à la personne sans abandonner le coeur au profit de la rentabilité.» Deux particularités fondent la complexité de cette activité. Il s'agit d'un travail effectué dans un lieu privé, qui abrite l'existence familiale et intime du client. Il faut donc faire cohabiter le domicile du client et l'espace de travail de l'intervenant.