L'appareil photo numérique n'est pas un appareil comme les autres. C'est un capteur d'images au service de l'ordinateur et de son extension naturelle, l'Internet. Un simple «périphérique», comme le lecteur de MP3 ou l'assistant personnel de poche. Avec les appareils photo numériques (APN), il y a donc la prise de vue et l'après-photo: traitement de l'image, stockage et partage des clichés, tirage... Un marché en plein décollage que tous les acteurs du monde de l'image investissent en montant leurs propres services photographiques en ligne.

Albums. Les fabricants d'appareils ont été les premiers à se lancer dans cette bataille de «l'après-photo» numérique. Avec le rachat du site Ofoto au printemps, Kodak s'est assuré une place de choix sur l'Internet. Créé en décembre 1999 à San Francisco, Ofoto est le leader américain du tirage à la demande de photos numériques. Le principe est très simple: les utilisateurs peuvent stocker gratuitement leurs photos sur le site et y créer des albums pour leurs proches. Le site se rémunère sur les commandes de tirage censées couvrir les frais d'hébergement. «Vous communiquez au site les adresses e-mail des participants à un mariage, invités à venir consulter en ligne les clichés de la fête, explique Martin Guénot, directeur général de la start-up Photoways qui a lancé un site similaire en France. Libre à eux de commander des tirages.»

Les fabricants de matériel, comme Apple, ou les vendeurs d'appareils numériques sur le Net, comme la Fnac ou Dig