Les appareils photo numériques ont le vent en poupe. Marché de niche hier, le secteur est en plein boom et vogue à toute vitesse vers les rives du grand public. Rien qu'aux Etats-Unis, plus de 6 millions d'appareils numériques ont été vendus en 2001. La France n'est pas en reste avec un taux de croissance qui a doublé pour l'année écoulée et des ventes records à Noël. Selon l'institut d'études GfK, il s'est vendu près de 600 000 appareils numériques en 2001, soit un appareil sur quatre, contre 330 000 en 2000. «Dans la musique, on est passé en peu de temps du vinyle au disque laser. Nous sommes à la veille d'un basculement de même ampleur dans le monde de la photo avec le passage de l'argentique au numérique», analyse Christophe Cornejuols, fondateur de Nomatica.com, plus gros vendeur français d'appareils photo numériques sur l'Internet.

Chute de prix. Un basculement qui a déjà eu lieu au Japon, dont sont originaires la plupart des fabricants. A défaut de supplanter en nombre les ventes d'appareils argentiques, les revenus générés par les APN (appareils photos numériques) dépassent ceux de son ancêtre. C'est le cas à la Fnac, où les APN ne représentent que 20 à 30 % des achats mais déjà plus de 50 % du chiffre d'affaires. Avec un panier moyen de l'ordre de 600 euros pour les APN, contre 228 euros pour les autres, le phénomène s'explique aisément.

Premier facteur de l'engouement pour le numérique, la chute des prix conjuguée à une spectaculaire amélioration de la qualité. En 19