Longtemps, les dirigeants de Toshiba ont refusé de voir les choses en face. Comme les autres géants de l'industrie nipponne, la direction des ressources humaines de la firme électronique ne reconnaissait pas la dépression comme un motif valable d'arrêt maladie. Jusqu'à ce qu'en 1999, l'horreur fasse irruption avec plusieurs cas de suicides au sein de ses employés, dont un sur le site d'une usine: «Il m'a fallu convaincre nos hauts dirigeants que ces troubles psychologiques étaient directement liés à la fatigue, expliquait en août 2001 au magazine Newsweek le docteur Katsutoshi Tanaka, coordinateur d'une cellule d'aide psychiatrique créée par l'entreprise. Ils ont commencé à me prendre au sérieux quand je leur ai expliqué les raisons de ces traumatismes.»

L'exemple de Toshiba a fait école. La plupart des grandes firmes nipponnes recourent désormais aux services de consultants spécialisés alors que les vagues de licenciement déferlent sur l'archipel. 120 000 suppressions d'emplois ont été annoncées l'an dernier dans le seul secteur électronique, dont 17 000 chez Toshiba et 11 000 chez Hitachi. Mais les structures d'accueil, au niveau national, restent très en deçà de ce qu'elles devraient être pour la seconde économie mondiale. Dans certaines provinces, comme dans l'île d'Hokkaido au nord, beaucoup de patients en proie à des troubles psychologiques ne peuvent pas consulter sur place. Une conséquence du peu d'attrait des étudiants en médecine pour la psychiatrie: «Les maladies m