Microsoft lance aujourd'hui sa première console de jeux dans toute l'Europe. La Xbox a réussi un carton aux Etats-Unis où elle s'est écoulée à 1,5 million d'exemplaires depuis novembre. Son lancement a été surmédiatisé au Japon le mois dernier ­ le Gaijin (étranger) Bill Gates est venu lui-même défier dans leur jardin Sony et Nintendo. Aujourd'hui, la Xbox part enfin à l'assaut du Vieux Continent. Un enjeu de la plus haute importance, puisque l'Europe sera le terrain d'affrontement principal avec ses deux rivales, la Play Station 2 (PS2) de Sony et la GameCube de Nintendo, attendue début mai.

Stock. Les moyens sont à la hauteur de l'enjeu: sur les 470 millions d'euros de budget mondial de promotion dévolu à la Xbox, Microsoft en dépensera un bon tiers en Europe. De nombreux distributeurs, comme la Fnac, ont redécoré leurs magasins dans l'univers X-Files de la Xbox, avec cette dominante vert fluo qui accroche l'oeil. Le groupe américain revendique un stock de départ de 500 000 consoles, sorties des chaînes de l'usine hongroise de son sous-traitant Flextronics, à qui Microsoft a délégué l'intégralité de la production. «Nous serons capables d'assurer les renouvellements de stocks les jours et les semaines suivants», assure Sandy Duncan, de la division grand public européenne de Microsoft. Une pique au rival Sony, qui avait été accusé de créer artificiellement une pénurie de consoles après le lancement de la PS2, aujourd'hui diffusée à plus de 20 millions d'exemplaires. Nouveau v