Weirton (Virginie-Occidentale) envoyé spécial

Un panneau à l'entrée de la ville, prévient : «Weirton, ville forgée par l'acier». Nichée entre la rivière Ohio et quelques montagnes, Weirton, 20 000 habitants, est plus que cela : c'est une ville-aciérie. Et lorsque l'usine fermera, la ville sera rayée de la carte. Ici, les habitations ne sont que des excroissances de l'usine, un gigantesque monstre fumant, vivant, posé au bord de la rivière. Les cinéphiles connaissent bien l'ambiance lourde de cette région située à trois quarts d'heure de voiture de Pittsburgh : c'est à Weirton que se déroule le début de Voyage au bout de l'enfer (The Deer Hunter) et c'est le long des rives de l'Ohio que Robert Mitchum poursuit les deux enfants de la Nuit du chasseur.

A Weirton, les moindres détails rappellent le lien à l'acier, dieu qu'on honore sans cesse : c'est lui qui a assuré aux habitants des emplois et des bons salaires pendant des décennies. La rue principale, Main Street, part symboliquement de l'aciérie, qu'on appelle ici «the mill», la fabrique. Les affiches appelant à la sécurité («think safety, everywhere, all the times») sont partout, dans l'usine comme dans les rues. Le nom même de Weirton vient du fondateur de l'usine.

Un fondateur : Ernest Weir

Une histoire typique américaine : au tout début du siècle, un audacieux industriel, Ernest Weir, a acheté 100 hectares au bord de la rivière pour y construire quelques fourneaux et 25 habitations ouvrières. La ville a poussé tout autour, p