Bruxelles (UE)

de notre correspondant

La croissance s'accélère à nouveau en Europe, et dès le mois de septembre, le «trou d'air» de 2001 (1,6 % contre 3,4 % en 2000) ne devrait plus être qu'un mauvais souvenir. La Commission européenne, qui a rendu publi ques hier ses «prévisions économiques de printemps», estime ainsi qu'en 2003 le PIB de la zone euro retrouvera un rythme de croissance annuel de près de 3 %, tiré par la locomotive américaine (3,1 % attendus en 2003). A condition, bien sûr, que celle-ci n'ait pas de ratés.

Optimisme. Certes, 2002 est encore loin d'être une année mirobolante : 1,4 % de croissance au total et, surtout, une augmentation du chômage (de 8,3 % à 8,5 %). Mais, promet Bruxelles, dès 2003, la création d'emplois va redémarrer (1,8 million de postes seront créés d'ici à 2004) et le taux de chômage retombera à 8,1 %. Motif de cet optimisme ? Le retour de la confiance, la reconstitution des stocks par des entreprises qui ont massivement déstocké en 2001 et, enfin, le redémarrage des échanges internationaux (augmentation attendue de 7 %). Sur ce dernier point, la Commission note qu'en 2001, «pour la première fois depuis vingt ans, le commerce international n'a pas progressé».

La France, si l'on en croit Bruxelles, peut espérer une croissance de 1,6 % cette année et de 2,8 % l'année prochaine et une décélération du chômage (8,4 % contre 8,8 % cette année). Cela étant, Pedro Solbes, le commissaire chargé des Affaires économiques et monétaires, n'a pas pris en c