New York, de notre correspondant.

C'est presque un anniversaire. Officiellement frappée par le retournement de conjoncture depuis mars 2001, l'économie américaine se réveille. Hier, à la surprise générale, le département du Commerce a annoncé que le produit intérieur brut des Etats-Unis s'était développé à un rythme annuel de 5,8 % lors du premier trimestre 2002. Un chiffre sans équivalent depuis début 1999 et qui réanime le débat sur la réalité du ralentissement outre-Atlantique.

Selon le gouvernement, cette croissance, équivalente donc à celle connue au plus fort du boom des années 90, est due pour moitié à la réduction des stocks des entreprises. Depuis des mois, dans un contexte marqué par la chute de la nouvelle économie et les attentats du 11 septembre, elles ont en effet réduit leur production pour tenter d'écouler leurs marchandises à bas prix. A en croire le département du Commerce donc, cette «purge» toucherait désormais à sa fin et les entreprises seraient de nouveau prêtes à relancer leur activité. La nouvelle a été accueillie très favorablement par un grand nombre d'économistes qui interviennent depuis des semaines dans la presse pour assurer que les Etats-Unis sont déjà sortis de la «faible récession» décrétée à la fin de l'année dernière par le Bureau national de recherche économique.

Signe encourageant. Après avoir baissé les taux d'intérêt à un niveau jamais atteint depuis plus de quarante ans, Alan Greenspan s'était lui aussi montré relativement optimiste le m