Mieux que la roue, Jean-Claude Collard a inventé le trou. Et il en est fier : ce cadre sup' de 58 ans profite ces jours-ci de la 101e édition du concours Lépine pour présenter son invention, le trou pour pastille ou comprimé «afin d'éviter l'asphyxie lorsqu'on avale de travers». Son concept, calqué sur les trous présents sur les capuchons des stylos Bic, il l'a breveté en Europe et aux Etats-Unis, pour un investissement total de 75 000 euros partagé avec des amis. Et il ambitionne de le vendre «aux entreprises pharmaceutiques ou aux fabricants de bonbons», rien moins.

Le concours Lépine, qui privilégie les inventeurs indépendants, ne faillit pas à sa réputation de Salon de la bricole amateur. En apparence, du moins. Au fil des quelque 400 stands installés jusqu'à dimanche au milieu de la Foire de Paris, on déniche bon nombre de perles. Comme la Toutou-box (une sorte de pince avec sachet incorporé pour épargner aux trottoirs les déjections canines) ; le Free Slip pour homme (une languette de tissu permet de le remonter d'un geste) ou la Moulière (une assiette triple pour séparer moules, frites et sauce). Mais aussi une batterie de porte-monnaie spécial euros, et quelques innovations plus pointues, comme une Mobylette à piles à combustible et donc non polluante. Mais les inventeurs présents ne sont pas là aux seules fins d'amuser les 700 000 chalands attendus. Tous espèrent séduire un distributeur ou un investisseur, ou au moins glaner l'un des multiples prix distribués. Ils