Après Degriftour il y a deux ans, le site britannique de vente de voyages par l'Internet Lastminute.com poursuit ses emplettes en France. Il a annoncé hier le rachat de son concurrent Travelprice. Réalisée sous forme d'émission d'actions de Lastminute.com, l'opération représente un montant de 49,6 millions d'euros. «La concentration du secteur est inévitable, explique Denis Philippon, directeur général de l'enseigne en France. En rachetant Travelprice, nous allons mieux négocier nos achats et réduire de 10 millions d'euros nos coûts de fonctionnement annuels.»
A côté d'un site spécialisé dans le voyage dégriffé de dernière minute, le groupe coté à la Bourse de Londres disposera d'une agence de voyages en ligne «plus traditionnelle» pour écouler ses billets d'avion. «Le combat se livre désormais à l'échelle européenne et les petits n'ont aucune chance de survivre», poursuit Denis Philippon, qui espère un renforcement de ses positions en France et en Italie où Travelprice est bien implanté.
Déjà leader du voyage en ligne en Grande-Bretagne et désormais en Europe, la nouvelle entité emploiera 350 salariés en France. Pour Travelprice, il était temps : la société ne disposait plus que de quelques millions d'euros de trésorerie, après des levées de fonds à répétition. Fragilisée par les effets du 11 septembre, l'entreprise affichait des résultats très inférieurs à ses prévisions de croissance, après 68 millions d'euros de chiffre d'affaires revendiqués en 2001.
Créé en 1996 par un an