Washington

de notre correspondant

Paralysée par le poids de sa dette, frappée de plein fouet par la chute du trafic aérien au lendemain du 11 septembre, US Airways, sixième compagnie aérienne américaine, a déposé hier son bilan. Elle s'est mise sous la protection de la loi sur les faillites (chapitre 11), devant le tribunal d'Alexandria (Virginie). Jus que-là, seules trois petites compagnies, Vanguard, Midway et Sun Country, avaient été victimes des conséquences des attentats. Désormais, ce sont les plus grandes qui sont menacées : comme US Airways, United Airlines se débat avec des problèmes financiers insolu bles, et la deuxième compagnie américaine pourrait elle aussi prochainement être acculée au dépôt de bilan.

Les problèmes d'US Aiways, eux, avaient commencé bien avant le 11 septembre, la compagnie souffrant de coûts structurels très lourds. Sur la côte est, où se trouve l'essentiel de son réseau, la concurrence des petites compagnies et même du chemin de fer est rude. Déjà, en 2000, il avait été question de fusionner US Airways avec United Airlines, mais les autorités antimonopole avaient refusé un tel schéma.

Exode. Les attentats contre le World Trade Center et le Pentagone ont fait le reste. US Airways est basée à Arlington, dans la banlieue de Washington, et son fief est l'aéroport de la capitale, le Reagan National Airport. Celui-ci, proche du Pentagone, a été fermé pendant trois semai nes après les attentats, une période dramati que pour la compagnie. US Airways a dû