«Ne me dites pas tout ce qui est impossible, dites-moi plutôt ce que vous êtes prêts à faire» : c'est sur ce ton, simple et engageant, que Peter Hartz, 61 ans, a mené à bien le travail de sa commission. Même les syndicalistes, qui ont souvent maille à partir avec lui, apprécient généralement son style : «Peter Hartz s'y prend très bien, rapporte Isolde Kunkel-Weber, représentante du syndicat des services (Ver.di), au sein de la commission. Il écoute avec attention. Mais il ne retient que ce qui peut marcher.»

Directeur du personnel de Volkswagen depuis 1993, Peter Hartz s'y est bâti la réputation de «manager le plus innovant d'Allemagne» en y introduisant dès son arrivée la désormais célèbre «semaine de quatre jours». 30 000 emplois étaient alors menacés. Plutôt que de licencier et de financer un coûteux plan social, le nouveau directeur du personnel proposa une réduction radicale du temps de travail, à 28,8 heures par semaine.

Près de dix ans plus tard, non seulement le modèle fonctionne toujours, mais Hartz continue d'expérimenter nombre de mesures chez Volkswagen : des «titres-temps» permettent de stocker les heures supplémentaires effectuées, pour partir plus tôt en retraite ; un «modèle 5 000 fois 5 000», actuellement en cours de lancement, prévoit l'embauche de 5 000 chômeurs payés 5 000 marks (2 500 euros).

Peter Hartz est fils d'un ouvrier-métallo de la Sarre. Il dit avoir vécu dans cet ancien bastion de la sidérurgie des expériences déterminantes. Diplômé d'économie, d