Et voici le grand retour de Serge Dassault. Après la presse (avec le rachat début septembre du groupe Express Expansion à Vivendi Universal), le temps des grandes manoeuvres dans la défense a maintenant sonné. Selon nos informations, Dassault est sur le point de prendre le contrôle de Thales (ex-Thomson) avec la bénédiction de l'Etat. Le gouvernement devrait donner son accord de principe au rachat par Dassault des parts qu'Alcatel possède dans le capital de l'industriel français d'électronique de défense, soit 15,8 %. Déjà propriétaire de 5,8 % du capital de Thales, le holding de la famille Dassault (GIMD) disposait, grâce à un pacte d'actionnaires, d'un droit de préemption sur les actions détenues par Alcatel. «L'affaire est dans le pipeline. Il reste juste à mettre une signature sur le montant du chèque», affirme une source industrielle. En réalisant cette opération, l'avionneur deviendrait actionnaire de référence de Thales (avec 21,6 % du capital), disposant d'un droit de veto sur sa stratégie et sur les nominations de ses dirigeants. Plus qu'un retour en force de Serge Dassault, une véritable consécration du maire de Corbeil-Essonnes.

En touche. Cette opération, très sensible, ne peut évidemment se faire sans l'aval de l'Etat. Matignon doit encore trancher, mais l'affaire est suivie de près par l'Elysée. Car c'est désormais un grand classique : rien de ce qui concerne la famille Dassault ne peut rester longtemps étranger à Jacques Chirac. Pour l'instant, les parties pren