Statut : le statut général de la fonction publique a été élaboré en 1946. C'est un certain... Maurice Thorez, secrétaire général du Parti communiste, qui en est l'«auteur». Il a été modifié en 1983 par la loi Le Pors, du nom du ministre, lui aussi communiste, de la Fonction publique.

Fonctions publiques : il existe trois fonctions publiques : Etat (2 547 000 agents), territoriale (1 435 000 agents), hospitalière (840 000 agents). S'y ajoutent onze «statuts particuliers» (dont celui des postiers).

Les corps : au sein de la fonction publique on distingue environ 2 000 corps. En fait autant de «métiers» de l'Etat. Les corps les plus connus sont ceux des inspecteurs des finances ou des Mines. Ils correspondent à une formation (concours) et à des postes, et donc à un déroulement de carrière. Par exemple les corps de gestion des ministères sont en général réservés aux administrateurs civils, issus de l'ENA. Il n'existe pas, ou peu, de ponts entre les corps.

Emploi : c'est le poste budgétaire occupé. Il peut être supprimé.

Grade : il résulte de la notation et/ou de l'ancienneté de l'agent. Certains corps connaissent la «progression linéaire» à l'ancienneté. Sur un même poste, on peut trouver des agents de grade différent. Un agent peut changer de poste, mais demeure titulaire de son grade (et du revenu afférent).

Primes : c'est la grande question de la Fonction publique. Le statut général prévoit que quel que soit le corps, le traitement de base est le même à niveau égal de recrutement.