Après la nouvelle économie fondée sur l'Internet, l'économie hydrogène ? General Motors abuse du terme lors du Mondial de l'auto où il présente son prototype écolo Hy-Wire (lire ci-dessus). Un livre du très médiatique essayiste américain Jeremy Rifkin portant ce titre et sous-titré Après la fin du pétrole, la nouvelle révolution économique sort en librairie cette semaine (1). Le président américain George Bush évoquait en février «la vague du futur», à propos de l'hydrogène.

L'économie hydrogène devient, sans conteste, l'expression «tendance» du moment. Mais de quoi s'agit-il ? De remplacer le pétrole par la production d'électricité avec de l'hydrogène, grâce à la généralisation de la pile à combustible. Et donc de gommer l'économie industrielle fondée sur le pétrole et les énergies fossiles par une économie propre avec de l'énergie à foison. Cette vision purement technique ne suffit évidemment pas à justifier le «régime énergétique susceptible de reconstruire la civilisation sur d'autres fondements», selon l'expression de Jeremy Rifkin. L'essayiste y place déjà la vision d'un monde où l'énergie sera produite dans son garage, et plus dans un nombre réduit de grosses centrales : chacun aura sa pile à combustible et produira de l'électricité à loisir, sans dommage pour l'environnement. Conséquence : la démocratisation de l'énergie, le décollage des pays pauvres, la fin des problèmes géopolitiques liés au pétrole, des empires industriels qui s'effondrent...

Ce genre de discours h