Ce n'est pas une voiture, mais un changement de civilisation, rien que ça. La Hy-Wire, le prototype dévoilé par General Motors au Mondial de l'automobile (vendredi à la presse, samedi au public), se veut préfiguration d'une civilisation postpétrole, grâce à son moteur électrique à hydrogène 100 % propre. Et GM voit déjà son modèle produit en grande série avant 2010. «Nous allons réinventer l'automobile et entrer dans l'économie hydrogène», plastronne Larry Burns, le directeur de la recherche du numéro 1 mondial de l'automobile, qui investit 1 milliard de dollars par an sur cette technologie. Une somme comparable aux efforts fournis par les concurrents Ford, Daimler-Chrysler, Peugeot ou Renault, tous sur les rangs pour accoucher de leurs propres modèles écolos et encouragés par le financement des Etats. «C'est beaucoup de baratin», corrige Benjamin Dessus, président du club Energie du Commissariat au Plan.

Fantasme. Au centre de tout ça : la pile à combustible, source d'énergie présentée par la plupart des constructeurs comme le fossoyeur du moteur à explosion. Son principe ? Lorsque l'on mêle de l'hydrogène (l'élément le plus courant sur terre) et de l'oxygène, on obtient de l'électricité et... de l'eau. Avec un rendement supérieur au moteur thermique.

Pas de rejets polluants, pas de gaz carbonique, et donc pas d'effet de serre. Sur le papier, c'est donc un pur fantasme pour une planète à l'heure du développement durable. La Hy-Wire se veut dernier cri des recherches en ce dom