Washington

de notre correspondant

Même les avocats victorieux étaient bouche bée. «Quand l'huissier a lu le verdict, il y a eu un moment de silence stupéfait dans la petite salle d'audience», rapporte le reporter du Los Angeles Times. Vendredi, un jury de Los Angeles a condamné Philip Morris à payer à une femme des dommages et intérêts de... 28 milliards de dollars. Oui, il s'agit bien de 28 milliards de dollars, soit 30 milliards d'euros... Soit encore deux fois le coût du tunnel sous la Manche ou une année de chiffre d'affaires de Philip Morris. Un record absolu dans l'histoire mondiale de la justice. Aux Etats-Unis, on appelle cela des «dommages punitifs», appliqués lorsque l'une des parties est jugée de mauvaise foi. A l'annonce du verdict, à New York, les cours des sociétés de tabac ont aussitôt dévissé de 7 %.

«Compensatoires». Betty Bullock, la plaignante, a 64 ans et souffre d'un cancer des poumons. Elle accusait Philip Morris de ne pas l'avoir prévenue des risques que comportait pour elle sa consommation de Marlboro et Benson and Hedges. La compagnie rétorquait que la plaignante avait à plusieurs reprises envoyé paître ceux qui lui conseillaient d'arrêter de fumer, en leur disant : «Ce sont mes affaires, je suis une adulte.» Les avocats de Bullock ont présenté des documents internes à la compagnie démontrant ­ une fois de plus ­ que Philip Morris savait pertinemment quels étaient les risques de ses produits, tout en les démentant publiquement pendant des années. Le jur