Stockholm
de notre correspondant
Le nouveau souci des Suédois s'appelle ABB. Même si son siège est à Zurich, le conglomérat industriel suédo-suisse demeure dans l'esprit des Suédois l'un des joyaux du royaume et emploie encore 15 000 personnes en Suède. Aussi l'effondrement de l'action ABB depuis la fin de la semaine dernière (- 60 % en un jour) fait-il souffler un vent de panique à Stockholm.
Isolation. Tout a commencé il y a une semaine par un avertissement à la baisse du bénéfice, à quelques jours de la publication du rapport trimestriel. Outre l'absence de reprise, les soucis d'ABB sont surtout dus aux Etats-Unis, où le menace le paiement de gigantesques indemnités dans les procès des maladies liées à l'amiante. Combustion Engineering, filiale d'ABB outre-Atlantique, rachetée en 1989, fait l'objet de plus de 100 000 demandes d'indemnités. Jusqu'au début des années 1970, la compagnie avait utilisé de l'amiante dans l'isolation de chaudières et les plaintes actuelles ont été déposées par des personnes employés et autres exposées aux fibres.
En fin de semaine dernière, ABB a proposé la mise en faillite pure et simple de Combustion Engineering. But de la manoeuvre : financer la plus grosse part d'un règlement amiable par la vente des actifs. Et tenter de limiter la responsabilité de la maison mère dans la spirale des indemnités. Le groupe met sur la table une enveloppe globale de 1,1 milliard de dollars (autant d'euros), dont 300 millions provenant de la maison mère et versé
