Ils craquent tous pour des bonbonnes de flotte qui s'arrachent à prix d'or. Sur ce nouveau marché planétaire, Danone vient de jouer un mauvais tour à ses principaux concurrents, le suisse Nestlé, le hong-kongais Pow Wow ou le japonais Suntory. En quelques jours, le groupe de Frank Riboud, qui réalise le tiers de ses ventes dans l'eau (marques Evian, Taillefine, etc.) a annoncé une floppée d'acquisitions dans le secteur des fontaines qu'il avait commencé à défricher en 1995 et où il n'a pas cessé de grossir. A commencer par le rachat du numéro un français Chateau d'eau, le 8 novembre.

Pas si étonnant que ça : les ténors de l'agroalimentaire ont décelé un nouveau mode de consommation de notre bonne vieille eau, le «HOD» («Home and Office Delivery»), ou livraison et entretien à domicile et au bureau. Après celle du robinet et celle des bouteilles de 50 cl ou de 2 litres, les consommateurs de la planète réclament maintenant de l'eau en fontaine transparente de 20 litres, popularisée par les feuilletons américains : le marché mondial grimpe régulièrement de 15 % par an et représente la paille de 46 milliards de litres, un peu moins de 40 % de l'eau embouteillée consommée dans le monde.

Mégamarges. Aux Etats-Unis, c'est la manière préférée de se désaltérer dans les lieux publics et même à la maison. Dans des pays comme le Mexique ou l'Indonésie, où le précieux liquide souffre de pollution, c'est un accessoire indispensable dans la cuisine. Normal, l'eau en bonbonne est soit «de sour