C'était en avril 2001. Dans les salons d'un grand hôtel de Francfort, Phil Condit, le PDG de Boeing, présente en «première mondiale» son nouveau projet aéronautique, un quasi-supersonique baptisé Sonic Cruiser. Projetée sur écran géant, l'image d'un splendide avion futuriste aux larges ailes delta incarne ce jour-là l'avenir de Boeing. Avec un engin pareil, Phil Condit espère bien détourner l'attention concentrée autour d'Airbus et de son A380, dont les commandes commencent à se multiplier. «Le Sonic Cruiser est-il un vrai projet ?», demande un journaliste au PDG. «Ma seule préoccupation, ce sont nos clients, c'est-à-dire les compagnies aériennes. Et je ne me permettrais pas de proposer un projet que Boeing n'envisagerait pas de réaliser. Cela nous décrédibiliserait.» Et pourtant...

Hier, Boeing a officiellement abandonné son Sonic Cruiser. Alan Mulally, le directeur général de la division avions de ligne, a expliqué au quotidien britannique Financial Times que le constructeur américain allait désormais se concentrer sur un projet d'avion de ligne conventionnel. «La compagnie continuera d'étudier le concept d'un avion à grande vitesse, mais consacrera désormais la plupart de ses ressources au développement d'un appareil conventionnel, ultrarentable en termes de consommation de carburant.» La mise en service de ce nouvel avion, dont la taille sera similaire à celle d'un Boeing 777, est prévue pour 2008.

Glamour. Dans la guerre commerciale qui oppose Airbus à Boeing, l'abandon d