Berlin de notre correspondante

Ce qui n'a pas été possible en Allemagne depuis vingt-cinq ans deviendra réalité ce 31 décembre en Chine : le premier train planant, à sustentation magnétique, doit être inauguré aujourd'hui à Shanghai, reliant Pudong (le quartier des affaires) et le nouvel aéroport international de la ville. La ligne testée aujourd'hui par le Premier ministre chinois Zhu Rongji et le chancelier allemand Gerhard Schröder ne fait certes que 30 km de long. Mais c'est la première application commerciale d'une technique révolutionnaire : ce Transrapid (également appelé Maglev pour «magnetic levitation») ne roule pas sur des rails, il vole à 10 millimètres au-dessus de son support, soulevé par un effet magnétique extrêmement perfectionné.

Fierté. 120 000 con trôles sont effectués à la seconde pour assurer que le train garde bien son altitude de 10 millimètres, tandis qu'il peut foncer jusqu'à une vitesse de 550 km/h. Sur cette très courte ligne de Shanghai, le Transrapid pourra monter à 430 km/h et relier ainsi en 8 minutes l'aéroport au cen tre-ville. Contre 45 minutes en voiture. «Regardez la piste du nouveau train. Construit avec une technique allemande !», montrait récemment un chauffeur chinois sur le trajet de l'aéroport, signalant l'alignement de piliers sur lesquels le Transrapid va filer. Pas peu fier que Shanghai, dans son départ effréné pour le XXIe siècle, se paie là une technique de pointe occidentale.

Pour les firmes allemandes Siemens et ThyssenKrupp, qu