Montréal

de notre correspondante

Peut-on encore sauver le cabillaud (ou la morue) canadien ? Le gouvernement fédéral veut encore y croire. Selon la presse, Robert Thibault, le ministre des Pêches et Océans, s'apprêterait à annoncer cette semaine l'interdiction totale de cette pêche. «C'est un scénario très probable», a confirmé la semaine passée le secrétaire parlementaire du ministre fédéral. La mesure, radicale, n'a qu'un objectif : enrayer la chute continue du nombre de cabillauds dans le golfe du Saint-Laurent et les eaux de Terre-Neuve. Jeff Hutchings, chargé d'études au Comité sur la situation des espèces en péril, estime que les stocks de morue ont diminué de 99 % dans l'Atlantique Nord dans les trente dernières années et parle de la pire catastrophe biologique et socio-économique du XXIe siècle dans le pays. Le ministère de l'Environnement a fait savoir qu'il pourrait, d'ici quelques jours, classer la morue parmi les espèces en voie de disparition, aux côtés de la baleine bleue et du béluga.

Causes multiples. Pourtant, la plupart des scientifiques ne cachent pas leur scepticisme quant à l'efficacité de l'interdiction de pêche, déjà tentée en 1992. Maintenu pendant cinq ans, le moratoire n'avait pas permis la reconstitution des stocks, qui, à certains endroits, avaient même continué de décliner... «Le moratoire de 1992 est un échec, mais que faire d'autre ?», s'interrogeait, en décembre dernier, Dan Lane, membre du Conseil pour la conservation des ressources halieutiques