Hongkong envoyé spécial
Venant de Hongkong où règne l'interprétation des signes, Li Ka-shing a voulu mettre toutes les chances de son côté : il a choisi une excellente combinaison de chiffres, le 3 mars 2003 03-03-03... pour se lancer dans une audacieuse aventure, celle de la téléphonie mobile de troisième génération, l'UMTS. Le milliardaire hongkongais et sa société Hutchison Whampoa sont devenus ce lundi-là le premier opérateur en Europe à proposer, sous la marque «3», des services UMTS, d'abord en Grande-Bretagne, puis en Italie (lire ci-contre) deux des principaux marchés européens, avant de s'attaquer aux autres pays où il a obtenu des licences : Suède, Autriche, Australie, Hongkong, Israël...
En tête. Les débuts sont certes modestes et Li Ka-shing, qui a personnellement offert au début 2003 la première puce UMTS à Silvio Berlusconi, n'a pas pu donner au Premier ministre italien le téléphone portable qui va avec, en raison d'un retard dans les livraisons. Il n'empêche : l'outsider venu d'Asie prend de vitesse les géants du secteur comme Vodafone, Orange ou Deutsche Telekom, qui n'annoncent pas leur propre entrée dans l'UMTS avant plusieurs mois, voire plus. Il espère que ce début de course en tête lui donnera un avantage qui compensera son absence de notoriété et de clientèle antérieure, Hutchison n'étant pas, jusqu'ici, opérateur en Europe.
Ce faisant, Li Ka-shing prend un pari financier très risqué, à la mesure de ce personnage de légende, qui a commencé, adolescent,
