Comment endiguer le déclin du téléphone fixe ? Alors que la France compte désormais davantage d'abonnés au mobile (38,9 millions à fin mars 2003) que d'abonnés au fixe (34,1 millions) et que l'écart se creuse, l'opérateur historique, toujours dominant sur le marché du fixe, croit avoir trouvé la martingale. Pourquoi ne déclinerait-on pas sur le téléphone à papa les services tant appréciés sur le mobile ? Par exemple les SMS, ces petits messages que les abonnés tapotent sur l'écran de leur portable. Ou encore le répertoire personnel de numéros stocké sur le téléphone, si commode pour passer ses coups de fil. En attendant la vidéo sur les futurs écrans couleur des combinés fixes.

Hier, donc, l'opérateur historique a lancé une première vague d'innovations. A condition d'être doté du combiné idoine, certains abonnés pourront s'expédier des minimessages depuis leur ligne fixe vers un autre abonné au fixe, ou vers un mobile. Le service vient d'ouvrir. «Il faut reprendre l'avantage auprès des jeunes», justifie Guy Lafarge, le nouveau directeur marketing de la branche téléphone fixe. Il connaît particulièrement bien le sujet puisqu'il officiait dans les mêmes fonctions, chez Orange, la filiale mobile de l'opérateur.

15 centimes le message. Si le public accroche, cette manne des SMS sera particulièrement bienvenue. Le service est conçu comme une pompe à facturation. Pour y accéder, il faudra s'abonner d'abord à la présentation du nom (2,30 euros par mois) ou à la présentation du numéro