New York de notre correspondant

C'est la fin d'une époque. Celle de la bataille épique entre Microsoft, le géant des logiciels, et AOL Time Warner, le plus grand groupe média de la planète. Jeudi, les deux compagnies ont annoncé qu'elles avaient trouvé un règlement à l'amiable pour mettre fin à la plainte déposée par AOL, en janvier 2002, concernant son navigateur Netscape. Dans le cadre d'un vaste accord, Microsoft a accepté de payer 750 millions de dollars (630 millions d'euros) à AOL Time Warner. «Je suis heureux que nous ayons pu résoudre notre différend antérieur et je suis enthousiaste sur les opportunités de travailler ensemble», a commenté Bill Gates, le fondateur de Microsoft.

Plainte. Cet accord n'a pas manqué de surprendre. En effet, AOL était de ceux qui avaient soutenu le gouvernement fédéral lorsqu'il avait ouvert un procès contre Microsoft, en 1998, l'accusant de pratiques concurrentielles déloyales. Après l'accord amiable de novembre 2001 entre Microsoft et Washington pour mettre fin au procès, AOL avait déposé sa propre plainte début 2002. Et disait alors «ne pas vouloir céder» face à la compagnie de Redmond. Aujourd'hui, les choses ont bien changé. Selon le communiqué diffusé jeudi, Microsoft délivre une licence de sept ans à AOL qui permettra à ses abonnés d'utiliser Explorer jusqu'en 2010. Ce qui semble sonner le glas de Netscape (lire ci-contre).

Microsoft met également à disposition des fidèles d'AOL son logiciel multimédia Windows Media 9 pour la diffusio