Londres de notre correspondant

La base écossaise de Faslane, située dans l'embouchure de la Clyde, abrite quatre sous-marins nucléaires. Des submersibles lance-missiles balistiques Trident de classe Vanguard. En 2001, la Royal Navy n'a pas hésité à confier la maintenance de ce lieu hautement stratégique à une société privée, Babcock. Une décision qui lui permet d'économiser 280 millions d'euros par an.

Formule. Au Royaume-Uni, la Défense, comme l'Education ou la Santé, fait de plus en plus appel à des partenaires extérieurs. L'armée britannique ne se contente pas de céder au privé la construction ou l'entretien d'infrastructures comme une base militaire, des logements ou le retraitement de ses eaux usées. Elle délègue à présent des activités de type opérationnel, parfois proches de la zone de combat.

Ainsi, BAE System et son rival français Thales sont en compétition pour emporter un immense contrat baptisé Futur Strategic Tanker Aircraft (FSTA). Pour 12,6 milliards d'euros, le vainqueur assurera le ravitaillement en vol des avions de la Royal Air Force pendant vingt-cinq ans. Principal intérêt : ces appareils pourront effectuer des missions civiles, comme du transport de fret, quand ils ne seront pas réquisitionnés par l'armée de l'air.

La Défense recourt à une formule-clé du New Labour appelée private finance initiative (PFI). Le principe est simple : un consortium peut bâtir en leasing et exploiter à peu près tout ce qui relève des fonctions régaliennes de l'Etat: une école, u