New York de notre correspondant

Un quart de point ou un demi-point ? Toute la matinée, hier, Wall Street s'est interrogée sur l'ampleur de la baisse des taux d'intérêt que tous les analystes avaient anticipée. Et puis, comme à son habitude, à 14 h 15 locales, la Fed, la Réserve fédérale américaine, à l'issue de deux journées de réunion à Washington, a mis fin au suspense : elle a annoncé une baisse du taux interbancaire d'un quart de point, la treizième depuis janvier 2001. Le taux passe donc de 1,25 % à 1 %, son plus faible niveau depuis 1958.

Futur incertain. La mesure «historique» a pour objectif, selon la Réserve fédérale, d'essayer de relancer une économie qui reste maussade, mais aussi de repousser toute crainte d'une possible déflation. La semaine dernière, à Washington, le président de la Réserve fédérale, Alan Greenspan, s'était en effet inquiété d'un possible phénomène de baisse des prix prolongée aux Etats-Unis. Relevant aussi en substance que le futur de l'économie américaine restait incertain.

Durant les trois premiers mois de 2003, l'économie des Etats-Unis n'a en effet enregistré qu'une maigre croissance de 1,9 %, alors que tous les économistes espèrent la voir atteindre les 3 % d'ici à la fin de l'année. Après l'annonce de la récession, en mars 2001, les indicateurs qui se sont succédé ont souvent été contradictoires, avec des chiffres du chômage qui ont grimpé à 6,1 % en mai. «La période que nous avons traversée est quasiment sans précédent, relève James Hines,