Londres, intérim.

Le grand Conseil britannique de la patate (British Potato Council) a décidé de redonner toute sa dignité à la pomme de terre nationale, en perte de vitesse dans les assiettes anglaises. Le BPC lance donc une grande campagne de promotion : «Fab not Fad» (la pomme de terre n'est «pas juste une mode», elle est «géniale»). Coût de l'opération : 1,4 million d'euros. Selon le British Potato Council, c'est en grande partie le succès du régime Atkins au Royaume-Uni qui a entraîné la baisse de consommation du célébrissime tubercule. Ce programme diététique élaboré par le médecin américain Robert Atkins dans les années 50 supprime les sucres lents de l'alimentation : notamment les patates, les pâtes et le pain. En revanche, il autorise les graisses (beurre, crème, lait, laitage), les protéines (viandes, charcuterie, poissons), les légumes, les sucreries et les fruits frais. Le tout en quantité illimitée. Et avec tout ça, les kilos fondent.

Offensive. En tout cas, c'est ce que les adeptes affirment. Les livres de diététique du «Docteur miracle» se sont vendus à plus de 10 millions d'exemplaires (1). A Hollywood, des stars comme Julia Roberts ou Catherine Zeta-Jones ne jurent que par le régime Atkins. Même Al Gore s'y est mis. Et les obsessionnels de la minceur de la planète entière ont suivi.

Résultat : en Grande-Bretagne, les ventes de pomme de terre ont baissé de façon significative depuis vingt ans. Les producteurs locaux ne veulent pas révéler l'étendue des dégâts, m