Pour Free, c'est le feu vert. Se félicitant d'une décision publiée, hier, par l'Autorité de régulation des télécoms (ART) dans un différend tarifaire l'opposant à France Télécom, le fournisseur d'accès à l'Internet a annoncé dans la foulée une offre téléphonique à prix cassé : gratuité des appels vers la France jusqu'au 31 décembre et, à partir de 2004, dans la limite de 10 heures par mois. L'offre est réservée à ses abonnés ADSL (29,99 euros par mois) disposant d'un modem spécial fourni gratuitement par Free (Libération, 18 juillet) et résidant dans les zones urbaines où les lignes téléphoniques sont «dégroupées» (1).

Numéro. Les abonnés disposeront d'un numéro commençant par «0870» et seront joignables de toute la France métropolitaine au tarif local. C'était l'enjeu de la décision de l'ART rendue hier. «Nous n'aurions pas lancé l'offre sans cette décision, explique Michaël Boukobza, directeur général de Free. Il n'y aurait pas eu d'intérêt suffisant justifiant un nouveau numéro.» L'opérateur public, lui, penchait pour un autre mode de tarification entraînant un prix plus élevé.

Free crie donc victoire. Mais il s'agit plutôt d'un sursis. S'il a le choix de la grille tarifaire, c'est jusqu'au 1er juillet 2004 au plus tard. Charge aux deux compagnies de négocier pour la suite. Ce qui pourrait conduire, alerte l'ART, à «la définition par France Télécom d'un tarif différent de celui des communications vers les numéros «azur» (tarif d'une communication locale, ndlr)» appliqué au