Pékin, de notre correspondant.

Les chiffres s'envolent. Les dernières statistiques officielles confirment l'excellente santé de l'économie chinoise, malgré l'épidémie du Syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) au printemps. Elles confortent surtout le rôle d'«usine du monde» de ce pays, devenu l'an dernier la première destination des investissements étrangers, devant les Etats-Unis.

La production industrielle a ainsi enregistré au cours des sept premiers mois de l'année une hausse de 16,4 % par rapport à la même période de l'an dernier, pour atteindre 2 170 milliards de yuans (236 milliards d'euros). Les plus fortes progressions concernent les ordinateurs (+76,6 %), les téléphones portables (+64,8 %), et les automobiles (+42,1 %). Trois secteurs dans lesquels les investissements, tant nationaux qu'étrangers, ont été considérables.

Excédent commercial. La Chine devrait ainsi devenir cette année le premier producteur mondial d'ordinateurs portables, ravissant cette place à Taiwan. Tous les grands fabricants mondiaux ont délocalisé massivement en Chine ces deux dernières années, à commencer par... les Taïwanais. Selon la société d'études britannique IMS Research, le pays produira cette année quelque 20 millions d'ordinateurs portables, soit 50 % du volume mondial. Une grande partie de cette production est exportée.

A l'opposé, l'augmentation spectaculaire de la production automobile est avant tout destinée à répondre à la demande intérieure. Les ventes de voitures individuelles de