Washington
de notre correspondant
Chrysler a passé un si mauvais début d'année que sa maison mère à Francfort, DaimlerChrysler, prévoit de supprimer 4 500 postes supplémentaires, selon le Financial Times d'hier. Le porte-parole du groupe a indiqué, hier, «qu'aucune décision n'avait encore été prise», une forme assez molle de démenti. C'est que le constructeur germano-américain, au terme d'un accord passé en septembre avec le principal syndicat de l'automobile, United Auto Workers (UAW), dispose d'une marge de manoeuvre pour réduire ses effectifs.
Guerre des prix. Officiellement, Chrysler espère toujours redresser la barre avec de nouveaux modèles, présentés comme la crème du marché. La première voiture de cette nouvelle gamme, la Pacifica, un hybride mi-monospace mi-4X4, a été lancée il y a six mois. Mais construire une image haut de gamme prend énormément de temps et, aux Etats-Unis, la Chrysler est plus «Budweiser» que «Veuve-Cliquot». Résultat, Chrysler a subi de plein fouet le choc de la guerre des prix dans laquelle s'est lancé le marché américain, avec des réductions allant jusqu'à 4 000 dollars par véhicule.
A plus de 30 000 dollars, la Pacifica a été perçue comme luxueuse, mais comme trop chère. En septembre, les ventes du constructeur ont reculé de 15 %, alors que celles de GM progressaient de 12 %. Chrysler est en passe d'abandonner sa place de troisième américain, qu'il occupe depuis plus de cinquante ans, au profit de Toyota : le japonais l'a dépassé pour la première
