Bratislava, Kosice envoyée spéciale

Patron de la région de Kosice, à l'extrême est de la Slovaquie, Rudolf Bauer a un amour très mesuré pour l'Europe. «Trop bureaucratique, trop sociale, trop à gauche», assène-t-il avec un grand sourire. Membre du KDH, le parti chrétien-démocrate dans la coalition au pouvoir, il a voté en mai, comme 93 % de ses concitoyens, en faveur de l'entrée de son pays dans l'Union européenne. «Nous retournons à l'Europe que nous n'aurions jamais dû quitter», dit-il. Mais il redoute que cette même Europe, avec sa myriade de directives et de règlements, entrave le cours ultralibéral des réformes en Slovaquie.

Errements. C'est l'Europe à l'envers : certains anciens pays communistes reprochent à l'Union de ne pas être suffisamment libérale. Avec plus de 4 % de croissance prévue cette année, la Slovaquie est le pays le plus dynamique d'Europe centrale (qui compte aussi la Pologne, la Hongrie et la République tchèque). Parti plus tard sur la voie de la transition, ce petit pays de 5,3 millions d'habitants, issu du «divorce de velours» tchécoslovaque du 1er janvier 1993, a mené ses réformes tambour battant. Il fallait rattraper le temps perdu après les errements de l'ère Meciar. Ce dernier, Premier ministre autoritaire et imprévisible, au pouvoir quasiment sans interruption jusqu'en 1998, fut à l'origine de l'exclusion de la Slovaquie du premier groupe des pays invités à rejoindre l'UE et l'Otan. Avec une économie majoritairement privatisée et des exportations