Washington de notre correspondant

Après avoir longuement pesé le pour et le contre, George W. Bush a choisi de respecter le jugement de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) rendu le 10 novembre : les mesures protectionnistes sur l'acier, qu'il avait décidé de mettre en place en mars 2002 pour protéger les entreprises sidérurgiques américaines moribondes, seront abandonnées immédiatement quinze mois avant la date prévue. Avant l'annonce officielle, hier, Bush avait fait part dans la matinée de sa «profonde conviction que les consommateurs américains, l'économie américaine se portent mieux dans un monde où les échanges commerciaux mondiaux sont libres et équitables».

Cibles. Bush évite ainsi les rétorsions commerciales que s'apprêtait à déclencher l'Union européenne, qui avait déjà dressé une liste de produits cibles (agrumes, chaussures, textiles...) portant sur 2,2 milliards de dollars d'échanges. «Ils se sont mis en conformité et donc les sanctions disparaissent», a déclaré sans attendre le commissaire européen au Commerce, Pascal Lamy, à Bruxelles, qui a salué cette «bonne nouvelle pour l'Europe».

Pour le président américain, cette décision a un coût politique immédiat. Dans trois des Etats les plus disputés de la campagne électorale qui s'amorce, la Virginie de l'Ouest, l'Ohio, et la Pennsylvanie, elle risque de se traduire par des pertes de voix. Les candidats aux primaires démocrates ne devraient pas manquer d'exploiter l'affaire, et accuser le président de ne pas avo