A en croire Boeing, son 7E7 serait un avion d'un genre à part, «une expérience de vol moderne pour des passagers des temps à venir». Dans le Dreamliner, tout serait nouveau : un seul couloir conçu sous une grande arche, deux rangées de sièges confortables de part et d'autre, des coffres à bagages super-pratiques et des toilettes beaucoup plus grandes. On parle même de hublots à stores électriques. Au-delà de ces perfectionnements intérieurs, le 7E7 n'en reste pas moins un avion traditionnel de moyenne capacité. Avec certes quelques raffinements supplémentaires : un fuselage allongé fait de matériaux composites, un poids allégé et des nouvelles technologies dans l'alimentation en carburant. On est loin de la rupture annoncée par Boeing avec son précédent projet de quasi-supersonique Sonic Cruiser, finalement abandonné faute d'un intérêt suffisant chez les clients.

Aujourd'hui, le constructeur américain change radicalement de stratégie. Plus question de projet futuriste. Le nouveau credo est plutôt terre à terre : le «point-à-point». Autrement dit, cet avion au rayon d'action très large sera particulièrement adapté aux destinations moyennes et aux aéroports secondaires. Dans sa version de 250 places, le 7E7 pourra voler plus de 15 000 kilomètres, soit plus loin que les appareils de la même catégorie. Principal argument de vente : un coût d'exploitation inférieur pour les compagnies. Le 7E7 a en effet été conçu pour consommer 20 % d'essence de moins qu'un avion équivalent de sa