Le plus grand paquebot du monde doit quitter l'estuaire de la Loire cet après-midi vers 16 heures pour une croisière d'entraînement, avant d'entrer en service le 12 janvier. La ville de Saint-Nazaire et les Chantiers de l'Atlantique avaient d'abord prévu une célébration gigantesque en l'honneur du Queen Mary 2, premier paquebot du croisiériste britannique Cunard construit hors d'Angleterre, et dans un temps record ­ moins de deux ans. Ils ont finalement opté pour une cérémonie sobre, un mois après la chute de la passerelle d'accès au paquebot, qui a fait 15 morts et 28 blessés.

Incertitude. Près de 40 000 personnes, ouvriers et artisans accompagnés de leurs familles, se sont déplacées ce week-end pour visiter le navire, selon une tradition bien établie à Saint-Nazaire. Les visiteurs ont pu déambuler pendant une heure dans ce bateau déjà légendaire, après avoir franchi le gigantesque hall d'accueil au plafond haut de quinze mètres. Le circuit balisé par les employés des Chantiers se poursuivait par le casino, le restaurant Britannia et ses quelque 1 300 couverts, le planétarium et plusieurs cabines de passagers.

Le départ du Queen Mary 2 vers son port d'attache de Southampton, en Angleterre, ouvre une période d'incertitudes pour Saint-Nazaire et ses Chantiers. Le carnet de commandes du plus grand constructeur naval français est en cale sèche. Le temps où plusieurs paquebots étaient simultanément en voie de réalisation sur le site de Saint-Nazaire est révolu et les prévisions n'