Le chômage est toujours à la hausse. L'embellie du mois de novembre (- 0,2 %) ne s'est pas confirmée en décembre. Avec 11 100 demandeurs d'emploi supplémentaires (+0,5%), et 9,7 % de la population active au chômage, le renversement de tendance annoncé n'est pas encore là. En un an, la hausse de 6 % (138 000 chômeurs de plus en 12 mois) fait de 2003 une année plus noire encore que 2002 (+5,2 %).

Quand la croissance, qui reste encore assez molle, va-t-elle faire sentir ses effets sur l'emploi ? Les dernières enquêtes auprès de chefs d'entreprise montrent qu'ils croient à une reprise. La semaine dernière le président du Medef, Ernest-Antoine Seillière se montrait optimiste, lors de l'assemblée générale de l'organisation patronale, jugeant crédible l'hypothèse officielle de 1,7 % de croissance du PIB en 2004. Mais ses pairs restent pourtant désespérément frileux à l'embauche.

Pendant ce temps, les grands groupes poursuivent leurs restructurations, accompagnant en général la reconversion de leurs salariés, mais laissant sur le carreau ceux des sous-traitants (lire ci-contre). Les réticences de ces groupes à entrer dans une logique les impliquant dans la reconversion de l'ensemble d'un site pèsent aussi sur les actuelles négociations patronat-syndicats sur les restructurations. Si celles-ci aboutissent, ce ne sera pas avant fin mars. En attendant, les licenciements économiques se poursuivent à un rythme soutenu : plus de 17 000 en décembre.

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