Quelques mois après la liquidation de Pretory, la sulfureuse société de sécurité qui fournissait les agents embarqués sur les vols à risques d'Air France depuis le 11 septembre 2001, le directeur de la sûreté d'Air France devrait faire ses valises. Joël Cathala, fonctionnaire de police détaché, partira le 1er avril. En dépit de l'odeur nauséabonde autour de Pretory (évasion fiscale dans le cadre du contrat des agents embarqués, blanchiment présumé, laxisme dans le recrutement des agents, Libération des 28 novembre et 30 décembre), ce départ n'est pas provoqué par les remous de l'affaire.

«Il s'agit d'un départ à la retraite programmé de longue date», dit-on au siège d'Air France. De fait, Cathala, ex-patron de la police de l'air et des frontières et coordinateur de la lutte anti-ETA au Pays basque, partira quelques jours après ses 55 ans. Toutefois, le grand flic demeurera sans doute au centre de l'affaire Pretory, objet d'une information judiciaire dans laquelle le juge Armand Riberolles a fraîchement saisi la section de recherche de la gendarmerie de Paris.

Car les ex-actionnaires de Pretory, Bill Buck et sa femme Raquel Velasco, ont dégainé l'artillerie lourde... affirmant notamment que le grand flic a logé plus d'un an dans un appartement payé par leur bon soin. «En 2000, Cathala a demandé à Raquel de l'héberger. Il a fini par partir après qu'un dirigeant de Pretory nous a mis en garde que c'était dangereux si quelqu'un le découvrait», a affirmé Bill Buck à Libération. Jus