Bruxelles (UE), correspondance.

La libéralisation totale du transport ferroviaire de marchandises progresse. Le Parlement européen et le Conseil ont finalement réussi à s'entendre sur le «deuxième paquet ferroviaire» lors d'une ultime réunion de conciliation mardi soir. Le principal point en discussion portait sur la date de libéralisation du fret. Le Parlement et la Commission plaidaient pour 2006, les Etats membres, par la voix du Conseil, pour 2008 : l'ouverture complète du transport de marchandises à la concurrence aura lieu le 1er janvier 2007.

Elle se fera en deux temps. Les liaisons transfrontalières seront ouvertes au 1er janvier 2006 et les liaisons intérieures un an plus tard. Une libéralisation partielle (50 000 km de voies) a déjà eu lieu le 15 mars pour le transport transfrontalier. Selon la Commission, cette ouverture est la dernière chance d'enrayer la baisse du ferroviaire, qui ne représente plus que 8 % du transport de marchandises, contre 21 % en 1970.

L'autre point de blocage levé mardi concernait le transport de passagers. Le Parlement insistait pour qu'une date de libéralisation soit inscrite noir sur blanc. Il a obtenu gain de cause. Un «considérant» prévoyant de libéraliser le trafic voyageurs sur les lignes internationales en 2010 a été ajouté, conformément à la proposition de directive adoptée par la Commission. Le paquet législatif approuvé met aussi en place une Agence ferroviaire européenne, chargée de conduire l'harmonisation en matière de sécurité