Le jeu du commerce mondial se durcit. Le récent échange de tacles entre l'Union européenne et l'OMC au sujet des subventions agricoles en témoigne. Dans un courrier révélé par l'ONG Oxfam, Pascal Lamy, commissaire européen au Commerce, s'en prend vivement à Supachaï Panitchpakdi, le directeur général de l'OMC. Dans une lettre datée du 5 mars, il dit avoir découvert «avec une certaine consternation» des chiffres «extrêmement déformés». Il ne digère pas les propos tenus par Supachaï dans le journal costaricain La Nación, le 24 février, à la veille d'une réunion du groupe de Cairns (17 pays hostiles aux subventions) à San José. Supachaï pointait alors les «graves empêchements qui font obstacles au commerce, à la concurrence et à l'efficacité économique». A commencer par «les très considérables subventions, qui, dans les pays de l'OCDE, peuvent être chiffrées à 1 milliard de dollars par jour».

«Dois-je vous rappeler que ce chiffre ne correspond en aucune façon aux véritables lignes budgétaires ? s'indigne Lamy. Le vrai chiffre se situe aux alentours de 100 milliards de dollars par an et à moins de 45 milliards de dollars dans l'Union européenne.» Pour Lamy, certaines subventions à l'agriculture sont utiles, notamment celles destinées au soutien domestique (par opposition aux aides à l'exportation). «La polémique est, de mon point de vue, non seulement fausse, mais dangereuse en ce qu'elle revient à refuser aux pays leurs choix politiques légitimes.» Or, l'UE, ajoute-t-il, «a légi