Le pacte, rien que le pacte. La Commission européenne reste fidèle à son orthodoxie budgétaire. Hier, elle l'a prouvé une nouvelle fois en adressant une série de cartons jaunes à l'Italie, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et à la Grèce. Ces pays rejoignent ainsi la France et l'Allemagne dans la classe des cancres européens des finances publiques. Selon les prévisions de Bruxelles, ces six pays ne pourront pas contenir leur déficit budgétaire en 2004 dans la limite des 3 % du PIB imposée par le pacte de stabilité et de croissance. Dans ce qu'elle estime être une dérive des finances publiques, la Commission a décidé d'ouvrir une procédure contre les Pays-Bas et le Royaume-Uni, dont les déficits ont franchi la barre des 3 % en 2003. L'Italie est sous le coup d'une procédure d'avertissement préventif (lire ci-contre). Quant à la Grèce, elle pourrait bientôt écoper d'une procédure pour déficit excessif s'il s'avère que la barre des 3 % a été dépassée en 2003.

Et la France ? Lors de son ultime intervention en tant que commissaire européen, et avant de prendre les rênes de l'économie espagnole dans le gouvernement socialiste de José Luis Zapatero, le gardien du pacte de stabilité, Pedro Solbes, a estimé qu'«il y a toujours un risque que le gouvernement français ne réussisse pas à atteindre ses objectifs budgétaires... Dans ce cas, la Commission devra agir».

En rallongeant la liste des mauvais élèves, la Commission prouve qu'elle n'a pas accordé le moindre crédit à la feuille de route bud