Il y a quelques mois, Boeing affirmait que le 7E7 serait un avion d'un genre à part, «une expérience de vol moderne pour des passagers des temps à venir». Le constructeur aéronautique a enfin trouvé son premier client pour annoncer officiellement, hier, le lancement du programme Dreamliner, l'autre nom du 7E7 : All Nippon Airways (ANA), la deuxième compagnie japonaise, a commandé 50 appareils de ce nouveau modèle pour un montant de 6 milliards de dollars. «La commande d'ANA est la plus importante commande de lancement reçue par Boeing pour un nouvel avion commercial», a indiqué hier Harry Stonecipher, le PDG de Boeing, histoire de vanter la technologie ultramoderne de cet appareil, son fuselage allongé et sa consommation réduite en carburant.

Les 7E7 entreront dans la flotte d'ANA en 2008. Dans le Dreamliner, tout serait nouveau : un seul couloir conçu sous une grande arche, deux rangées de sièges confortables de part et d'autre, des toilettes plus grandes... Et même des hublots à stores électriques. Au-delà de ces perfectionnements intérieurs, le 7E7 n'en reste pas moins un avion traditionnel de moyenne capacité.

On est loin de la rupture annoncée par Boeing avec son précédent projet de quasi-supersonique Sonic Cruiser, finalement abandonné faute d'un intérêt suffisant chez les clients. Le nouveau credo est plutôt terre à terre : le «point à point». Autrement dit, cet avion au rayon d'action très large sera particulièrement adapté aux destinations moyennes et aux aéroports se