Il suffit que l'ogre Wal-Mart, très bien installé sur le continent américain, manifeste son intention de passer à table de ce côté-ci de l'Atlantique pour que les cours de Bourse de ses proies éventuelles s'affolent à Paris. «Il n'est pas un pays d'Europe où nous ne souhaitons pas être présents à terme», a lâché, lundi à Bruxelles, Lee Scott, patron du numéro 1 planétaire des linéaires, en visite à la Commission européenne. Le temps que l'info parvienne aux oreilles des boursicoteurs, et le tour était joué : hier, dès la fin de matinée à Paris, les cours de Carrefour et de Casino, les deux seuls groupes français du secteur cotés en Bourse, grimpaient respectivement de + 2,08 % et + 1,86 %.
Les analystes financiers qui rêvent de voir Wal-Mart croquer un concurrent étranger se montrent impatients : en France, la sévère limitation légale des ouvertures d'hypermarchés oblige tout candidat potentiel à racheter une enseigne ayant déjà pignon sur rue, avec son parc de magasins et ses chalands. Outre Carrefour et Casino qui font régulièrement l'objet de rumeurs spéculatives et qui démentent tout aussi régulièrement tout contact officiel avec l'américain , le groupe familial Cora pourrait constituer une proie de choix. Quelle que soit sa cible, Wal-Mart, qui s'est payé le britannique Asda en 1999 pour 10 milliards d'euros, peut tabler sur une puissance de feu considérable : au premier trimestre, son chiffre d'affaires a tutoyé les 65 milliards d'euros, quand Carrefour, le numéro 2
