Alors que les hypermarchés se font manger la laine sur le dos par les chaînes de discount et les magasins de proximité, Jean-Charles Naouri, le financier qui contrôle 49,4 % de l'enseigne Géant Casino, a mis la bagatelle de 260 millions d'euros sur la table pour équilibrer ses risques. Déjà actionnaire à 70 % dans Franprix et 70 % dans Leader Price (deux spécialistes des prix pas chers), Naouri pousse ses pions jusqu'à détenir 95 % de Franprix et 75 % de Leader Price. Une coûteuse montée dans le capital de ces enseignes (fondées et toujours en partie détenues par la famille Baud) afin de profiter de leurs profits : en trois ans, le bénéfice d'exploitation des 959 magasins de l'ensemble Franprix-Leader Price a doublé pour atteindre 313 millions d'euros.

Convaincu que les magasins discount ont durablement le vent en poupe en termes de parts de marché et de rentabilité, Naouri (également propriétaire des hypers Géant et de 50 % de Monoprix) a bien l'intention de croquer encore davantage du capital des deux chaînes créées par les Baud, qui ont pesé l'an dernier 21 % des ventes consolidées du groupe Casino en France. Et aussi de faire grossir le parc de ses chouchous : 15 nouveaux Franprix et 70 nouveaux Leader Price (dont 35 supplémentaires à l'étranger) ouvriront cette année. En prime, Naouri réalise une belle opération boursière : son renforcement dans les deux enseignes devrait donner encore meilleure mine au bénéfice par action du groupe Casino, seul à être coté en Bourse ave