Londres, intérim.

Les douaniers britanniques ont arraisonné lundi dernier le premier débit de boissons et de tabac flottant dans la mer du Nord, amarré au large de Hartlepool, mettant ainsi fin à la première tentative de débit offshore et duty free de Grande-Bretagne. Motif invoqué : la cargaison n'a pas été déclarée. «Des contrôles sont en cours», ont-ils précisé.

Affiches. Né de l'initiative d'un homme d'affaires et d'un avocat spécialiste du droit maritime, Phil Berriman et Trevor Lyons, le yacht baptisé pour l'occasion Rich Harvest (autrement dit : belle moisson) était ancré à 21 km au large du port de Hartlepool dans le nord-est de l'Angleterre. Ce débit flottant offrait toute une gamme de boissons alcoolisées et de cigarettes à prix détaxés. «Plus besoin d'aller à Calais», clamaient leurs petites affiches publicitaires placardées dans toute la région, indiquant la longitude et latitude de leur yacht. Désormais, d'un coup de rame ou de bateau à moteur, amateurs d'alcool et fumeurs pouvaient venir se fournir à quelques kilomètres de chez eux. Le succès avait été immédiat. Au prix moyen de 8 euros la bouteille de whisky et 22 euros la cartouche de 200 cigarettes, le chiffre d'affaires a vite atteint une vitesse de croisière d'environ 63 000 euros mensuels.

Phil Berriman, persuadé de son bon droit, a prévenu qu'il traînerait les douanes en justice. «La restriction à 30 litres de vins et spiritueux et 30 cartouches de cigarettes par personne inscrit notre activité dans les lim