New York, de notre correspondant.

Du côté de Microsoft, c'est Noël en juillet. Mardi soir, après la clôture de la Bourse, le géant de l'informatique a révélé qu'il allait faire un énorme cadeau à ses actionnaires, en leur «reversant» 75 milliards de dollars sur les quatre années à venir (Libération du 21 juillet). L'annonce a pris de court la plupart des analystes, qui soulignaient que la somme était la plus importante jamais distribuée par une compagnie américaine à ses investisseurs.

Impérial. L'opération confirme l'incroyable succès financier de Bill Gates depuis qu'il a fondé la compagnie de Redmond, en 1975. Selon les détails livrés mardi, Microsoft va dans un premier temps distribuer un dividende annuel sans précédent de trois dollars par action, soit 32 milliards de dollars. Le groupe y ajoute un dividende trimestriel de 8 cents, soit 3,5 milliards de dollars par an pendant quatre ans. Enfin, Microsoft va racheter environ 30 milliards de ses propres actions d'ici 2008.

De tels sacrifices ne devraient pourtant pas beaucoup gêner le financement des activités de Microsoft. Le numéro 1 mondial du logiciel possède à ce jour une trésorerie évaluée à 50 milliards de dollars. Wall Street estime en outre que la compagnie de Gates génère un milliard de dollars de cash par mois.

Pour expliquer leur décision, les dirigeants de Microsoft soulignent qu'ils avaient envie de remercier leurs actionnaires de les avoir soutenus, après avoir réglé la plupart de leurs problèmes judiciaires au